Cancer du côlon, la prévention peut aussi se faire à table

Une tendance inquiétante se dessine à l’échelle mondiale : l’incidence croissante du cancer colorectal précoce diagnostiqué chez les personnes de moins de 50 ans. Pendant des décennies, cette maladie a été considérée comme une maladie qui touchait principalement les personnes âgées, mais les statistiques évoluent rapidement : grâce à la capacité de diagnostic, certes, mais aussi à certaines conditions environnementales qui changent. Par exemple, ceux liés au comportement alimentaire, comme le démontre une étude menée dans le cadre de la Nurses’ Health Study II, publiée dans Jama Oncology, qui pointe du doigt les aliments ultra-transformés (UPF). Et cela en identifiant une corrélation entre la consommation de ces aliments et une augmentation de la présence de polypes, des formations qui se développent anormalement dans le côlon et qui, si elles ne sont pas éliminées, peuvent évoluer en cancer.

L’étude

Les chercheurs ont suivi une cohorte de plus de 29 000 infirmières sur une période de 24 ans, analysant minutieusement leurs habitudes alimentaires et leur santé. Un échantillon très large et une période longue qui confèrent aux résultats une pertinence particulière. « L’étude montre que l’augmentation de la quantité d’aliments ultra-transformés consommés chaque jour correspond à un risque plus élevé de développer des polypes. Un risque quantifié à 4% pour chaque portion supplémentaire consommée par jour », explique-t-il. Chiara Crémoliniprofesseur d’oncologie à l’Université de Pise et conseiller de l’AIOM. « Par rapport à ceux qui en consomment très peu, les gros consommateurs d’UPF ont un risque 45 % plus élevé d’avoir des adénomes. La plupart d’entre eux ont d’ailleurs été identifiés dans la partie gauche du côlon, là où la tumeur se développe le plus souvent. »

Les chercheurs ont découvert que le risque accru d’adénomes restait significatif même après avoir pris en compte des facteurs tels que l’indice de masse corporelle et la présence d’un diabète de type 2. Cela signifie que même en l’absence d’obésité, les aliments ultra-transformés semblent exercer une action néfaste directe sur l’intestin.

Que se passe-t-il dans l’intestin

Comment ces aliments alimentent-ils le développement des polypes ? Les hypothèses avancées par les scientifiques indiquent que les UPF pourraient endommager l’intestin de diverses manières : en altérant l’équilibre du microbiome intestinal, en favorisant un état d’inflammation chronique ou encore à travers les effets nocifs des additifs alimentaires tels que les émulsifiants et les édulcorants artificiels.

L’étude a révélé un autre élément important. Le lien entre Upf et risque accru a été observé pour un type de formation spécifique, les « adénomes conventionnels », et non pour un autre type de lésion précancéreuse dite « lésion dentelée ». Et c’est, au moins en partie, une bonne nouvelle. Dans le sens où ces adénomes sont ceux qui peuvent être le plus facilement éliminés même lors d’une coloscopie. « Cette étude, ainsi que d’autres, nous montre la direction que doit prendre la prévention secondaire : en effet, il existe désormais de nombreuses données qui soutiennent l’efficacité de l’anticipation du dépistage du cancer colorectal. En identifiant les personnes présentant un risque plus élevé – en raison de leurs antécédents familiaux ou de leur mode de vie – et en procédant, le cas échéant, directement à la coloscopie », ajoute l’oncologue. Et s’il est vrai que l’étude n’a pris en compte que les femmes – elle a été menée sur une cohorte d’infirmières suivies au fil des années -, selon l’expert, il n’y a aucune raison de croire que la même corrélation ne s’applique pas également aux hommes.

Ce qu’il faut éviter

L’étude identifie les catégories d’aliments qui ont le plus contribué à l’apport UPF des participants : pains et produits de petit-déjeuner ultra-transformés, sauces, pâtes à tartiner et condiments, boissons sucrées ou édulcorées artificiellement. En particulier, la consommation de ces derniers est associée à un risque plus élevé de développer ces adénomes.