Cancer colorectal, le saura-t-on grâce à une prise de sang ?

Une simple prise de sang suffira-t-elle à dépister un cancer colorectal ? De nombreuses études indiquent désormais que la biopsie liquide sera l’avenir du diagnostic précoce des tumeurs : la dernière en date concerne le carcinome intestinal, elle est parmi les plus importantes jamais réalisées pour cette tumeur et vient d’être présentée au Symposium sur les cancers gastro-intestinaux de l’American Society of Clinical Oncology (Asco). à San Francisco.

L’étude

Le nouveau test expérimental, développé par des chercheurs de la Grossman School of Medicine de l’Université de New York, repose sur une plateforme d’analyse génomique qui, bien entendu, intègre un programme avancé d’apprentissage automatique. L’étude (Preempt Crc) est observationnelle : elle a débuté en 2020 et a impliqué au total plus de 40 000 personnes âgées de 45 à 85 ans présentant un risque « moyen » de développer un cancer colorectal (donc sans antécédents familiaux ou autres conditions génétiques particulières connues). ). Ils ont tous participé à une prise de sang avant de réaliser une coloscopie de dépistage de routine dans 200 centres américains différents : leur sang a ensuite été analysé à la recherche de « signaux » spécifiques (changements moléculaires) de la présence de la tumeur, et le résultat a ensuite été comparé à celui de coloscopies. Pour plus de 27 000 participants, les échantillons de sang et les coloscopies pouvaient être comparés.

Les résultats

À partir de la comparaison, il est facile de comprendre à quel point ce nouveau test sanguin est « efficace » pour identifier qui est atteint d’un cancer colorectal et qui n’en est pas atteint. En particulier, la sensibilité (qui indique à quel point elle est précise pour signaler comme positifs ceux qui ont réellement eu la tumeur, et donc pour éviter les faux négatifs) était de 81 %, tandis que la spécificité (qui indique à quel point elle est précise en n’indiquant pas à quel point les personnes positives qui n’ont pas la maladie, c’est-à-dire éviter les faux positifs) était de 90,4 %. Des valeurs plus que satisfaisantes selon les paramètres utilisés outre-mer. Cependant, la sensibilité aux lésions précancéreuses avancées (à partir desquelles se développe une tumeur) est faible : 13,7 %.

Les promesses de la biopsie liquide pour un diagnostic précoce

« Ce qui vient d’être présenté est une étude de faisabilité, réalisée à très grande échelle, d’un nouvel outil de dépistage – commente un Oncoline du congrès Filippo Pietrantonio de l’Institut National du Cancer de Milan et membre du conseil national de l’Association Italienne d’Oncologie Médicale – De nombreux tests similaires sont en cours de développement, y compris des tests agnostiques (qui recherchent plusieurs tumeurs en même temps, éd) et il semble clair que c’est la voie qui permettra un diagnostic précoce à l’avenir. Mais ce jour n’est pas encore venu. Les résultats qui viennent d’être présentés indiquent qu’il existe les conditions pour poursuivre l’expérimentation de ce test. »

Rares sont ceux qui adhèrent à la recherche de sang occulte dans les selles

En Italie, le cancer colorectal est parmi les plus répandus : il est le deuxième en termes d’incidence après le cancer du sein, avec plus de 40 700 nouveaux cas estimés en 2024. Le diagnostic précoce repose dans presque toutes les régions sur la recherche de sang occulte dans les selles, un examen offert gratuitement tous les deux ans à toutes les personnes âgées de 50 à 69 ans (jusqu’à 74 ans dans certaines régions). Selon les données de l’Observatoire national du dépistage, seulement 32 % de la population cible y a participé en 2023 (15 % dans le Sud et sur les îles). Par ailleurs, selon l’enquête Passi, la moitié de la population à laquelle s’adresse l’examen ne l’a jamais passé. Une prise de sang pourrait-elle améliorer ces données ?

Mais le dépistage est plus qu’un test fiable

Il y a des avantages incontestables à proposer un simple test sanguin au lieu de la recherche de sang occulte dans les selles comme test de dépistage de premier niveau – reflète Pietrantonio : il n’est pas invasif et peut surmonter l’éventuelle réticence d’une partie de la population à se joindre à la campagne contrôle et peut faciliter la logistique. Mais pour qu’une méthode devienne le test de choix pour le dépistage, elle doit également démontrer qu’elle réduit la mortalité par cancer, qu’elle apporte une valeur ajoutée par rapport à celle utilisée et qu’elle est rentable. « Pour ce faire, les études de cohorte comme celle qui vient d’être discutée à San Francisco ne suffisent pas – conclut l’expert – mais des études cliniques randomisées sont nécessaires. Les tests sanguins occultes sont bon marché, tandis que le test utilisé dans le nouveau test, comme d’autres tests similaires, est une technologie avancée et plus coûteuse. Nous devons comprendre quel impact ces méthodes ont sur la possibilité de sauver des vies, ce qui est évidemment inestimable, sur la réduction des diagnostics tardifs et sur la possible économie de coloscopies inutiles ».