Femmes et cancer : sauvons des vies mais aussi l’avenir

Pour beaucoup de femmes, un diagnostic de cancer du sein ne signifie plus nécessairement voir leur vie divisée en un « avant » et un « après » dominés par la maladie. Cela signifie faire face à des traitements plus efficaces, plus personnalisés et, si possible, moins onéreux, dans le but non seulement de vivre plus longtemps mais aussi de continuer à travailler, à avoir des relations, à préserver la fertilité, la sexualité et les projets d’avenir.

En Italie, le cancer du sein reste la tumeur la plus fréquente, avec environ 53 700 nouveaux cas estimés en 2024, mais lorsqu’il est détecté aux premiers stades, la survie à cinq ans dépasse 90 %. Aujourd’hui, plus de 800 000 femmes vivent après un diagnostic de cancer du sein, soit 20 % de plus que huit ans plus tôt. « Ces chiffres reflètent les progrès du diagnostic précoce et des thérapies », explique l’oncologue Lucia Del Mastro, qui sera également présente au Festival de Padoue pour rappeler la campagne Airc Pink Ribbon qui a lieu chaque année en octobre pour soutenir la recherche contre le cancer du sein.

Découvrez le programme du festival et inscrivez-vous

Des thérapies et une qualité de vie toujours plus efficaces

Le changement ne concerne cependant pas seulement l’efficacité des traitements. « Le parcours thérapeutique des femmes atteintes d’un cancer du sein précoce a radicalement changé également en termes de qualité de vie », souligne Del Mastro.

Lorsque cela est possible, on a en effet de plus en plus tendance à réduire l’intensité des traitements : moins de chimiothérapie adjuvante, une radiothérapie plus courte et une chirurgie plus conservatrice. Personnaliser les traitements signifie choisir le traitement le mieux adapté aux caractéristiques biologiques de la tumeur et au risque de chaque patient, mais aussi éviter les thérapies qui n’apporteraient pas de réel bénéfice. Dans certaines formes initiales à récepteurs hormonaux positifs et Her2-négatives par exemple, les tests génomiques permettent d’identifier les femmes qui peuvent être traitées efficacement sans recourir à la chimiothérapie. « Personnaliser, c’est aussi traiter moins, quand cela est sécuritaire », explique Del Mastro, réduisant ainsi à la fois les toxicités immédiates et les conséquences à long terme. Et la qualité de vie entre désormais pleinement dans le choix thérapeutique : sexualité, image corporelle, symptômes de la ménopause, fatigue, troubles cognitifs et retour à la normale ne sont plus des aspects secondaires.  » Leur prise en charge peut nécessiter de changer le type de médicament ou la dose et surtout de pouvoir compter sur une équipe multidisciplinaire capable d’apporter des réponses concrètes. Chez la femme jeune, la fertilité doit être discutée avant même de commencer le traitement. Lorsqu’elle est indiquée, il est possible de recourir à la cryoconservation d’ovocytes ou d’embryons ou à une protection pharmacologique de la fonction ovarienne. « 

Découvrez le programme et inscrivez-vous

Une étape importante est également venue de l’étude Positifqui a montré comment, chez des femmes soigneusement sélectionnées atteintes d’un cancer hormono-sensible, il est possible de prévoir une interruption temporaire de l’hormonothérapie pour tenter de tomber enceinte sans observer, à court terme, une augmentation du risque de récidive. « C’est un résultat qui redonne aux femmes non seulement la santé, mais aussi la possibilité de choisir l’avenir », observe Del Mastro.

Carcinome métastatique

Il reste cependant des domaines dans lesquels la médecine a encore un long chemin à parcourir. Chaque année en Italie, environ 13 000 femmes développent un cancer du sein métastatique et on estime qu’au total, environ 50 000 femmes vivent aujourd’hui avec ce diagnostic. Même dans ce scénario, les progrès ont été importants : de nombreux patients peuvent contrôler la maladie pendant des années et maintenir une bonne qualité de vie grâce à des thérapies de plus en plus personnalisées et à un recours plus limité à la chimiothérapie. Mais « dans la plupart des cas, on ne peut pas encore parler de reprise », rappelle Del Mastro. La recherche vise désormais à identifier de nouvelles cibles biologiques qui permettront de prolonger encore le contrôle de la maladie et, dans certains cas, de parvenir à une guérison. Un autre problème critique concerne les rechutes tardives. Dans les tumeurs à récepteurs hormonaux positifs, le risque ne disparaît pas au bout de cinq ans, mais peut perdurer au-delà de dix ou vingt ans. Cela signifie qu’il faut soigneusement calibrer les traitements préventifs à long terme et leurs effets secondaires, car une thérapie efficace sur papier est de peu d’utilité si le patient n’est pas en mesure de la maintenir dans le temps.

Les soins de santé ne sont pas les mêmes pour tout le monde

Les inégalités territoriales ont également un impact. « Le lieu de résidence ne doit pas déterminer la possibilité d’être traité dans une Unité du Sein, de réaliser un test génomique, d’accéder à une étude clinique ou de bénéficier d’un soutien de réadaptation, psychologique et reproductif », souligne Del Mastro. Pourtant, les données de l’Annuaire italien d’oncologie 2026 montrent encore des différences significatives : la qualité de vie est systématiquement évaluée dans seulement 34 % des oncologies interrogées et seulement 22 % des établissements disposent d’un centre de préservation de la fertilité ; les soins à domicile sont présents dans 80 % des établissements du Nord et dans 42 % de ceux du Sud. C’est pourquoi il est nécessaire de trouver des parcours capables d’aborder la santé osseuse et cardiovasculaire, la sexualité, la fertilité, la réadaptation, le retour au travail, le bien-être psychologique et la peur de la récidive. Sur le plan de l’innovation, les plus grandes attentes concernent les nouveaux anticorps conjugués aux médicaments, les anticorps bispécifiques et les nouveaux agents hormonaux, ainsi qu’un profilage moléculaire de plus en plus raffiné, capable d’apporter véritablement « le bon médicament à la bonne personne au bon moment ».

« Dans les années à venir – conclut Del Mastro – la proportion de femmes guéries de la maladie initiale augmentera encore, de nombreuses formes métastatiques pourront être contrôlées de plus en plus longtemps et certaines pourront devenir curables. Cependant, il n’y aura pas de solution unique, car ce que nous appelons « cancer du sein » inclut en réalité des maladies biologiquement différentes. Le défi est d’arriver à des traitements toujours plus efficaces et plus respectueux de la vie des femmes ».