Cancer du sein et sexualité, trois messages pour les médecins et les patientes

Après un cancer, plus d’une femme sur deux (57%) ressent des douleurs lors des rapports sexuels, et un quart rapporte une diminution du désir. Problèmes associés au syndrome génito-urinaire (la soi-disant sécheresse vaginale causée par une ménopause prématurée induite par le traitement), à la cystite récurrente, à l’insomnie, à la fatigue et même au stress psychologique qui conduit à un sentiment de tristesse apparemment non motivée.

Les données sont celles recueillies par le bureau d’écoute « Le sexe et le cancer », un projet d’orientation psychologique et médicale dédié précisément à la sexualité après le cancer, créé par une ancienne cancéreuse, Amalia Vetromile, aujourd’hui présidente de l’association Mamanonmama.

L’enquête, présentée fin octobre lors d’une conférence à Rome intitulée « Ce que les femmes ne disent pas », a concerné environ 1.400 femmes âgées de 45 à 55 ans de toutes les régions d’Italie.

La newsletter Santé du Sein – Comment s’abonner

Le modèle de sexologie intégrée

S’il y a un fait positif, c’est que la conscience des femmes et la sensibilité des médecins et autres professionnels qui s’occupent du bien-être et de la réadaptation des patients augmentent. Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir, c’est vrai, mais on parle de plus en plus de sexualité après le cancer. À tel point que lors du dernier Congrès international de psycho-oncologie, promu par l’Université de Milan, une session entière a été consacrée à la sexualité intégrée en oncologie.

De quoi s’agit-il? « La sexologie intégrée est une approche qui, comme le mot l’indique, rassemble les compétences de plusieurs spécialistes, notamment gynécologues et psychothérapeutes, avec des formations ad hoc, pour offrir aux patientes la possibilité de retrouver une vie affective normale – répond-il. Viviana Galimberti, directrice de la Division de Sénologie et du Centre de Cancer des Femmes de l’Institut Européen d’Oncologie (IEO) de Milan, véritable « maison des femmes » qui comprend diverses cliniques, dont celle de Sexologie Intégrée – Les cancers du sein et gynécologiques ont de nombreux aspects communs, notamment en ce qui concerne la perception de la féminité et de la sexualité. Rappelons également qu’environ 15 % des cancers du sein touchent actuellement des femmes de moins de 40 ans, qui doivent donc faire face à une ménopause précoce. Cette clinique et cette approche sont une conséquence des progrès réalisés ces dernières années, qui nous permettent non seulement d’augmenter la survie, mais de prendre en charge la vie après le cancer dans son ensemble. »

Qui est le sexologue ?

Dans cette vision où corps et esprit ne peuvent être séparés, qui est le sexologue ? Et à quoi ça sert, exactement ? « Il y a deux figures distinctes : le consultant sexologue et le thérapeute sexologue, comme s’il s’agissait de deux niveaux – répond-il Éléonora Préti, gynécologue au Women Cancer Center spécialisée dans les pathologies des voies génitales inférieures – le premier est le conseiller, qui peut être un médecin, un psychologue, une infirmière, une sage-femme, un kinésithérapeute, etc. – formé pour informer et éduquer les patientes – et cela seul résout la plupart des problèmes. Le second pratique de véritables thérapies et peut être médecin ou psychologue. »

Un tabou pour de nombreux médecins

Malheureusement, les patients ne savent souvent pas vers qui se tourner et ne sont même pas préparés aux effets des traitements anticancéreux sur la sexualité. Selon les données de la littérature, seulement 15 % des oncologues posent des questions spécifiques à leurs patients.

Comment sortir de l’impasse ? « Un oncologue ne sait peut-être pas traiter les symptômes sexologiques, car ce n’est pas son expertise, mais il peut certainement fournir des informations sur les effets secondaires des traitements qu’il prescrit – commente-t-il. Ludovica Scotto, psychologue, psychothérapeute et sexologue au Women Cancer Center – Après le début du traitement, vous pouvez également poser des questions très simples pour vérifier les symptômes ou l’inconfort dans la sphère sexuelle. Déjà en soi, cette ouverture à la communication légitime la femme à en parler et la soulage du sentiment de culpabilité qu’elle éprouve presque toujours pour avoir introduit un problème supplémentaire dans le couple – ou dans sa propre vie si elle est célibataire ».

Les questions à se poser

Cependant, poser des questions sur la sexualité n’est peut-être pas aussi simple qu’on le pense, réfléchit-il. Florence Didierpsycho-oncologue à l’IEO : « Il est également normal que les médecins ou les psychologues se sentent gênés et mal à l’aise lorsqu’ils abordent ce sujet. Il faut donc avant tout être formé pour aborder le thème de la sexualité de manière naturelle avec Je suis C’est précisément l’information et la formation spécifique qui aident à surmonter l’embarras. Il existe également des modèles de communication qui facilitent le dialogue. Pourquoi nous, les médecins, devrions toujours être ceux qui font le premier pas, pour donner aux patients « autorisation » d’en parler, car nous sommes les experts. »

Trois messages à garder à l’esprit

À la base de tout, il y a trois messages importants à transmettre : que les problèmes sexuels liés au cancer, à la chirurgie et aux médicaments sont très fréquents ; qui peut aujourd’hui être abordée avec une approche intégrée combinant différentes thérapies – physiques, pharmacologiques ou psychologiques, qui peuvent également s’adresser aux couples ; et que plus tôt vous pourrez en parler, plus tôt vous pourrez intervenir, plus tôt (et mieux) vous pourrez retrouver le bien-être sexuel.