Cancer du sein, les bouffées de chaleur ne sont pas un trouble mineur : elles touchent plus de 7 femmes sur 10

Ils peuvent interrompre le sommeil, rendre la journée plus fatigante et, lorsqu’ils deviennent très intenses, même peser sur la continuité des traitements oncologiques. Les bouffées de chaleur touchent plus de 70 % des femmes vivant avec un cancer du sein et représentent l’un des effets secondaires les plus courants des traitements endocriniens. Pourtant, on en parle peu : seulement 21 % des patients abordent le problème avec leur oncologue, tandis qu’un sur dix ne fait rien pour le combattre.

Parce que les bouffées de chaleur peuvent être plus intenses pendant le traitement

Un aspect qui n’a rien de secondaire, d’autant plus que seulement 60 % des femmes suivent régulièrement les thérapies prescrites pour réduire les risques de récidive. « Les bouffées de chaleur sont très fréquentes et affectent négativement le bien-être physico-psychologique de nos patients », explique-t-elle. Giuseppe Curiglianodirecteur de la division de développement de nouveaux médicaments à l’Institut européen d’oncologie et professeur d’oncologie médicale à l’Université d’État de Milan. « Ils sont très similaires à ceux auxquels sont confrontées les femmes ménopausées et sont provoqués par une baisse des taux hormonaux. Les causes peuvent être le cancer lui-même mais aussi des infections, le recours à l’hormonothérapie ou l’utilisation de certains médicaments comme les stéroïdes. Ils sont généralement plus graves et invalidants, tout comme, entre autres, tous les symptômes vasomoteurs associés à l’hormonothérapie. »

Quand les effets secondaires pèsent sur l’observance

Le problème – exploré en profondeur lors d’un didacticiel médiatique créé grâce à la contribution non conditionnée de Bayer – concerne particulièrement les patientes atteintes d’un cancer du sein présentant des récepteurs hormonaux positifs, qui peuvent être traitées avec du tamoxifène, des inhibiteurs de l’aromatase ou des médicaments destinés à supprimer la fonction ovarienne. Des thérapies fondamentales, mais qui peuvent provoquer des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes et des troubles du sommeil même sur de très longues périodes. La question centrale est précisément la durée du traitement. Chez les femmes plus jeunes, par exemple, les analogues de la GnRH peuvent être utilisés pour bloquer la production d’hormones sexuelles, tandis que le traitement endocrinien peut se poursuivre pendant cinq, voire dix ans. « La qualité de vie doit être garantie pendant ces longues périodes également pour encourager la prise correcte et constante de thérapies vitales », souligne Curigliano. Le contrôle des bouffées de chaleur ne concerne donc pas seulement le confort du patient mais peut affecter la possibilité de suivre en continu un traitement qui doit être suivi pendant des années.

Une thérapie non hormonale contre les symptômes vasomoteurs

Ces dernières années, l’élinzanétant, un traitement oral non hormonal agissant sur les récepteurs de la neurokinine NK-1 et NK-3, a été étudié. Des études indiquent une amélioration des symptômes vasomoteurs, de la qualité de vie et des troubles du sommeil chez les femmes suivant un traitement endocrinien pour un cancer du sein HR+. « Pour la première fois, il existe un traitement spécifique capable de limiter les effets secondaires induits par l’un des traitements anticancéreux les plus répandus », explique Curigliano. « Plusieurs études ont mis en évidence son action positive chez les femmes traitées avec les principales thérapies endocriniennes telles que le tamoxifène, l’inhibiteur de l’aromatase ou l’inhibiteur de la fonction ovarienne ». Chez les patientes atteintes d’un cancer du sein HR+, les résultats obtenus ont été supérieurs au placebo et des bénéfices ont également été observés sur les troubles du sommeil, souvent associés à des bouffées de chaleur diurnes et nocturnes.

Qu’est-ce qui est utilisé aujourd’hui et la question du remboursement

Actuellement, les bouffées de chaleur sont traitées principalement avec certains médicaments antidépresseurs ou, dans certains cas, par des approches telles que l’acupuncture. Pour Elinzanetant, cependant, la question de l’accès reste ouverte. « À ce jour – explique Curigliano – l’elinzanetant n’est pas encore remboursé en Italie pour l’indication des patients en oncologie. Avoir ce remboursement représenterait une opportunité importante pour élargir les outils à la disposition des cliniciens. Il pourrait ainsi répondre aux besoins toujours pertinents des femmes confrontées à ce type de parcours ».

Un problème encore trop souvent passé sous silence

Cela souligne également à quel point il est important de pouvoir compter sur des solutions efficaces. Flori Degrassiprésidente nationale de l’ANDOS-Association nationale des femmes en chirurgie mammaire : « Les bouffées de chaleur compromettent la qualité de vie de plus de 80 % des femmes atteintes d’un cancer du sein. Elles doivent être traitées avec des traitements spécifiques et toujours et uniquement sous la supervision d’un spécialiste. Au lieu de cela, nous constatons une tendance à ne pas parler de cet aspect de la maladie avec son oncologue ou à recourir à des méthodes de bricolage qui souvent ne sont pas suffisantes ou carrément nocives car elles interfèrent avec les thérapies oncologiques ». Le sujet devient de plus en plus pertinent car plus de 900 000 femmes vivent en Italie avec un diagnostic de cancer du sein et les taux de survie et de guérison augmentent. Plus les femmes vivent longtemps après le diagnostic, plus il est important de gérer les effets secondaires qui accompagnent le traitement au fil du temps.

Les modes de vie peuvent également aider

Parallèlement à des traitements spécifiques, certaines mesures peuvent contribuer à atténuer les symptômes. « Il est conseillé de pratiquer constamment des activités physiques et de relaxation comme la méditation ou le yoga. Évitez de fumer et limitez autant que possible la consommation de caféine et d’alcool. Enfin, il peut être utile d’aérer suffisamment les pièces de jour comme de nuit et d’utiliser des vêtements et des draps en coton », conclut Degrassi. Il ne s’agit donc pas de considérer les bouffées de chaleur comme un effet secondaire inévitable à supporter. En parler avec l’oncologue et intervenir sur les symptômes peut devenir partie intégrante du processus de traitement, surtout lorsque l’endocrinothérapie doit accompagner le patient pendant de nombreuses années.