Biopsie liquide pour trouver des tumeurs ? La route est encore longue

Le chemin est balisé, mais le chemin est encore long pour atteindre le but. C’est la morale qui en est tiréeaffaire Galleri, le test sanguin qui promettait de détecter les tumeurs aux premiers stades chez des personnes apparemment en bonne santé, augmentant ainsi – du moins sur le papier – leur survie. Les premiers résultats, présentés à la communauté scientifique lors du congrès de la Société européenne d’oncologie l’année dernière, avaient fait naître de l’espoir ; mais voilà que la société qui produit le test, Grail, a annoncé que l’étude menée avec le British Health Service (NHS) n’avait pas atteint son objectif principal : menée sur 142 000 patients, elle n’avait pas produit la réduction espérée des diagnostics combinés de tumeurs de troisième et quatrième stades, c’est-à-dire celles à un stade déjà avancé et plus difficiles à traiter.

Malgré l’échec de l’objectif principal, les résultats publiés par l’entreprise peuvent être interprétés positivement, au moins en partie : l’analyse axée exclusivement sur les tumeurs de stade quatre a en effet montré une diminution d’environ un cinquième des cas, ce qui suggère que le test peut effectivement identifier les formes de cancer les plus agressives et les plus mortelles lorsqu’elles en sont encore à leurs premiers stades. Cependant, le sentiment est que cela ne suffit pas. « Une étude qui n’atteint pas son objectif premier a échoué techniquement : cela peut dépendre de la façon dont elle a été conçue ou de la technologie utilisée, mais en tout cas c’est un résultat négatif. Attention cependant, nous commentons une communication économico-financière et non scientifique », commente-t-il. Giancarlo PruneriProfesseur titulaire d’anatomie pathologique au Département d’oncologie et d’hémato-oncologie (Dipo) de l’Université de Milan. En effet, les résultats de l’étude seront présentés au congrès de l’American Society of Clinical Oncology (Asco) en juin prochain.

Comment fonctionne le test

Le fonctionnement du test Galleri repose sur la recherche de fragments d’ADN libérés par les tumeurs dans la circulation sanguine. La technologie utilisée par l’entreprise lui permettrait d’identifier jusqu’à 50 types de cancer différents avant même que le patient ne présente des symptômes. Comme Galleri, de nombreux tests de biopsie liquide sont à l’étude, à tel point que les experts sont convaincus qu’à l’avenir, en analysant l’ADN circulant, il sera possible de trouver la tumeur alors qu’elle en est encore à ses débuts et qu’elle est donc potentiellement curable. « Le test dont nous parlons est rigoureux, a une validité analytique élevée, une bonne sensibilité. L’objectif que l’entreprise s’est fixé est un défi. Mais les données partagées jusqu’à présent sont immatures et actuellement négatives pour pouvoir penser à son utilisation », précise Pruneri.

Le point de vue du Service National de Santé

Il est clair que pouvoir détecter la tumeur à un stade précoce, lorsque les chances de guérison sont plus élevées, est un avantage pour les patients et pour le Service National de Santé, qui n’a pas à faire face aux coûts d’un long traitement. Mais la prudence doit être maximale. Pensez à la possibilité de faux positifs, c’est-à-dire de résultats indiquant de manière incorrecte la présence d’une tumeur. « Si une personne reçoit un résultat de ce genre – même si elle l’a obtenu de manière privée – elle se tournera alors vers le service de santé pour le confirmer. Engageant ainsi les ressources de chacun face à une efficacité qui n’est pas encore prouvée », explique le pathologiste.

Quand arriveront les données démontrant leur efficacité – du test Galleri ainsi que d’autres – le mieux sera de les inclure dans les programmes de dépistage oncologique déjà en place : col de l’utérus, sein et côlon rectum. « Dans le cas du dépistage du cancer du sein, nous pourrions l’utiliser pour mieux interpréter les images et donc améliorer la capacité d’identifier les néoplasmes. Une fois que ce soutien aura validé davantage l’efficacité de ces outils, nous pourrons également penser à élargir leur utilisation. Mais nous devons toujours garder à l’esprit l’équilibre économique et les données réelles auxquelles nous devons nous intéresser, la capacité de sauver des vies. Un résultat qui n’est pas actuellement confirmé par les données », conclut Pruneri.