Tumeurs, donc l’activité physique aide à contrôler le « cerveau chimio »
Marches quotidiennes et petits exercices de résistance pour contrecarrer le brouillard mental des patients en chimiothérapie. Mais, affirme une étude américaine, le mouvement doit être structuré et prescrit par le médecin.
Chimiothérapie et baskets. De plus en plus souvent, les recherches démontrent à quel point les médicaments antitumoraux ont un allié essentiel dans le mouvement. Pas de salles de sport, pas d’efforts extrêmes, mais une marche quotidienne et un élastique pour les exercices de résistance : des outils simples et économiques qui, compatibles avec votre état de santé, vous permettent de vous entraîner à la maison. Et, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of the National Comprehensive Cancer Network, cela peut faire une différence dans la gestion des difficultés cognitives, un problème qui touche jusqu’à 75 % des patients cancéreux sous chimiothérapie.
Le problème cérébral de la chimio
C’est comme ça qu’on l’appelle cerveau de chimioune sorte de brouillard mental qui provoque des pertes de mémoire, des difficultés de concentration, de la confusion, une lenteur dans le traitement de l’information et des difficultés à trouver les mots justes. En un mot, organisez au mieux votre quotidien. Il n’existe toujours pas de traitement standard pour ce trouble. Mais diverses recherches montrent désormais que l’exercice physique régulier peut avoir un impact significatif sur ces symptômes, améliorant les fonctions exécutives pendant et après le traitement. Le mécanisme n’est pas encore tout à fait clair, mais il est probable que les avantages proviennent avant tout de l’effet anti-inflammatoire de l’activité physique, ainsi que des effets bénéfiques sur le système immunitaire.
L’étude : près de 700 patients, 20 centres d’oncologie
Une équipe de l’Université de Rochester (États-Unis), dirigée par Karen Mustian et Po-Ju Lin du Wilmot Cancer Institute, a étudié les bienfaits de l’exercice physique sur des patients cancéreux subissant une chimiothérapie. Leur étude de phase III a porté sur près de 700 patients répartis dans 20 centres de cancérologie à travers les États-Unis, tous dans leur premier cycle de chimiothérapie pour différents types de cancer.
Les participants ont été répartis en deux groupes : le premier a reçu des soins standards, sans aucune indication sur l’activité physique à réaliser. La seconde faisait suite à un programme de mouvement structuré de six semaines, appelé EXCAP, développé par Mustian en collaboration avec des professionnels de l’American College of Sports Medicine. Le programme – conçu pour être sûr pendant la chimiothérapie, praticable à domicile et personnalisable en fonction des capacités physiques de chaque patient – comprenait de la marche aérobique progressive et des exercices avec des bandes de résistance. Chaque participant a enregistré le nombre de pas effectués et d’activités effectuées quotidiennement.
Avant de commencer le traitement, tous les patients faisaient en moyenne 4 000 à 4 500 pas par jour. Durant la chimiothérapie, ceux qui n’ont pas suivi un programme de mouvements structurés ont progressivement réduit cette activité de 53 %. Ceux qui ont suivi le protocole EXCAP ont cependant réussi à maintenir leur niveau d’activité habituel, déclarant se sentir mentalement plus clairs.
Parce que la structure fait la différence
« Sans prescription d’exercices structurés – commente Lin – les patients en chimiothérapie réduisent de moitié leurs promenades quotidiennes et connaissent une augmentation significative des problèmes de mémoire, de concentration et de fatigue mentale. » Il ne s’agit donc pas seulement de bouger : il s’agit de le faire avec un plan précis, calibré pour la personne.
Cependant, tous les patients de l’étude n’ont pas répondu de la même manière. Les bénéfices étaient en effet plus marqués chez les patients qui suivaient une chimiothérapie toutes les deux semaines par rapport à ceux qui devaient suivre des cycles plus espacés dans le temps, toutes les trois ou quatre semaines. Les raisons de ces différences ne sont pas entièrement claires. Nous pouvons imaginer – ajoute Mustian – que les patients ayant des cycles bihebdomadaires reçoivent des médicaments avec une toxicité différente et des effets secondaires moins graves, qui leur permettent de rester plus actifs. Une fois qu’on commence à réduire son activité, il est très difficile de retrouver le niveau de départ. »
Autres stratégies non pharmacologiques
Le mouvement n’est pas le seul outil disponible pour améliorer la force mentale et la clarté. L’approche non pharmacologique contre le chimiobrain, en effet, peut être plus large : l’entraînement cognitif et la pleine conscience, ajoute Lin, sont des alliés précieux car sûrs, faciles à mettre en œuvre, souvent praticables à la maison et – avantage non négligeable – à un coût nul, ou presque.
L’exercice structuré, conclut Mustian, peut devenir un élément important des soins de soutien pour toute personne confrontée à une chimiothérapie. Pour cette raison, les oncologues doivent informer les patients sur les activités qui peuvent être pratiquées à domicile ou, si nécessaire, les orienter vers des spécialistes des exercices en oncologie pour élaborer des programmes sur mesure.
