Tumeurs : 390 000 nouveaux cas, décès en baisse de 9 %. Et 15% du Sud vont au Nord pour se faire opérer

Le cancer continue d’être une cause majeure de peur et de souffrance, mais aujourd’hui les chiffres témoignent également d’une réelle amélioration. En Italie, au cours des dix dernières années, la mortalité par cancer a diminué de 9 %, un résultat qui place notre pays dans une meilleure position que la moyenne européenne. Un chiffre qui n’efface pas la gravité de la maladie, mais qui redonne le sentiment des progrès réalisés grâce à des traitements plus efficaces, des diagnostics plus précoces et un service de santé qui, malgré les difficultés, continue de produire des résultats concrets.

Il y a aussi de bonnes nouvelles concernant le nombre de diagnostics : les données publiées hier après-midi par la Commission européenne confirment, pour la première fois en Europe, une baisse de 1,7% du total des cas, et même de 2,6% en Italie. Cette tendance est due, d’une part, à la diminution globale de la population, mais d’autre part, à la diminution des diagnostics de cancer du poumon chez les hommes.

En Italie, le nombre de citoyens participant aux programmes de prévention secondaire a également augmenté, en particulier dans le Sud où les taux d’adhésion ont même triplé au cours des cinq dernières années.

C’est l’image qui se dégage du volume Numéros de cancer en Italie 2025présenté aujourd’hui à Rome. La publication, qui en est désormais à sa quinzième édition, est le document de référence officiel sur l’épidémiologie oncologique de notre pays et est créée grâce au travail conjoint de l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom), d’Airtum, de la Fondation Aiom, de l’Observatoire national de dépistage, des systèmes de surveillance Passi et Passi d’Argento et de la Société italienne d’anatomie pathologique et de cytologie diagnostique (SIAPeC-IAP).

Diagnostics stables et mortalité en baisse

En 2025, en Italie, on estime qu’environ 390 000 nouveaux diagnostics de cancer, un nombre qui montre une stabilité substantielle par rapport à 2024. Cette apparente immobilité, expliquent les experts, cache cependant une tendance positive, liée à la réduction progressive des cas chez les hommes. Face à des diagnostics qui n’augmentent pas, la donnée la plus significative concerne la mortalité, qui continue de diminuer régulièrement. Au cours des dix dernières années, les décès par cancer ont globalement diminué de 9 %, avec des résultats encore plus marqués pour certains des cancers les plus fréquents. Pour le cancer du poumon, la baisse des décès a atteint 24 %, tandis que pour le cancer colorectal, la réduction a été de 13 %. Il s’agit de données meilleures que la moyenne européenne, qui se reflète également dans la comparaison internationale : en 2022, 192 000 décès par cancer ont été estimés en Italie, avec un taux de 256 décès pour 100 000 habitants, soit 3,1 % de moins que la moyenne de l’Union européenne. En termes absolus, cela signifie environ 6 800 décès de moins que la moyenne des pays de l’UE27.

Survivre plus longtemps après le diagnostic

La baisse de la mortalité s’accompagne d’une amélioration de la survie. En Italie, la probabilité d’être en vie cinq ans après le diagnostic est désormais supérieure à la moyenne européenne pour les cancers les plus courants. Pour le cancer du sein, la survie à cinq ans atteint 86 %, contre une moyenne européenne de 83 % ; pour le colorectal, il est égal à 64,2%, contre 59,8% pour l’européen ; pour le cancer du poumon, il atteint 15,9%, légèrement supérieur aux 15% enregistrés au niveau communautaire. Des chiffres qui témoignent de l’effet conjugué des progrès thérapeutiques, de l’organisation des parcours de soins et d’une plus grande attention portée au diagnostic précoce.

Hommes et femmes : un fossé en évolution

Cependant, derrière les données globales se cachent des dynamiques différentes entre les hommes et les femmes. «En 2025, il n’y aura pas de différences quantitatives substantielles par rapport à ce qui a été documenté l’année dernière – affirme-t-il. Diego Serraino« , épidémiologiste consultant de l’Alliance contre le cancer – alors que dans les prochaines années, le nombre absolu de nouveaux diagnostics en Italie pourrait se stabiliser ou commencer à diminuer ». explique Serraino. Une tendance qui reflète des changements de comportement, à commencer par le tabagisme, et qui rappelle l’urgence de politiques de prévention destinées également à la population féminine.

Dépistage en hausse : la prévention donne des résultats

La prévention secondaire contribue de manière décisive à l’amélioration des résultats. Entre 2020 et 2024, la participation aux programmes organisés de dépistage du cancer a considérablement augmenté. En cinq ans, la couverture du dépistage par mammographie est passée de 30 % à 50 %, celle de la recherche de sang occulte dans les selles, utilisée pour le diagnostic précoce du cancer colorectal, de 17 % à 33 %, tandis que le dépistage du col utérin est passé de 23 % à 51 %. La reprise enregistrée dans le Sud est particulièrement significative. Dans ces régions, la couverture par mammographie est passée de 12 % à 34 %, les analyses de sang occulte dans les selles de 5 % à 18 % et le dépistage cervical de 12 % à 37 %. En 2024, plus de 16 millions de personnes ont été invitées et plus de 6,4 millions ont passé des tests de dépistage, signe d’une participation croissante, bien qu’encore loin des objectifs idéaux.

Nord et Sud : les différences restent importantes

Malgré les progrès, les inégalités territoriales continuent de peser. En 2024, la couverture du dépistage par mammographie atteint 62 % au Nord et 51 % au Centre, tandis qu’au Sud elle s’arrête à 34 %. Le dépistage colorectal, avec une couverture nationale de 33 %, n’a atteint l’objectif acceptable de 50 % dans aucune macro-zone : le Nord s’en rapproche avec 46 %, mais le Centre et le Sud restent éloignés, avec respectivement 32 % et 18 %. Même pour la prévention du cancer du col de l’utérus, de fortes différences persistent, avec une couverture de 62% au Nord, 51% au Centre et 37% au Sud.

Soins hors Région : mobilité des soins

Les inégalités apparaissent également fortement en matière de mobilité des soins de santé pour le traitement du cancer du sein. En 2023, 66 351 interventions chirurgicales pour le cancer du sein ont été réalisées en Italie. Parmi eux, 61 128 ont eu lieu dans la région de résidence, tandis que 5 223 ont été réalisés en dehors de la région. Au niveau national, la chirurgie mobile concerne environ 8 % des cas, mais ce pourcentage s’élève à 15 % au Sud, contre 5 % au Nord. « Entre 2010 et 2023, la part des interventions mobiles au niveau national est restée essentiellement stable », observe Massimo Di Maioprésident de l’Aiom. Or, « au Sud, la mobilité passive est trois fois plus élevée qu’au Centre-Nord ». Des régions telles que la Calabre, la Basilicate et le Molise présentent les niveaux les plus élevés, la Calabre représentant près de 50 % des interventions réalisées en dehors de la Région. Il n’est pas surprenant que ce soient les mêmes zones où la couverture du dépistage soit la plus faible.

Plus de soins, mais un système sous pression

L’amélioration des résultats du traitement entraîne également une augmentation de la charge de soins. « Grâce aux progrès thérapeutiques, qui introduisent de nouvelles indications et de nouvelles séquences de traitement dans la pratique clinique, et à l’allongement de la durée du traitement, la charge de travail des établissements de santé augmente considérablement, bien plus que la main-d’œuvre et les hôpitaux n’augmentent », poursuit Di Maio. « La sonnette d’alarme concernant le nombre de médecins et d’infirmières du Service national de santé sonne en permanence », ajoute-t-il, rappelant que la fonction publique « représente un atout du pays, qui doit être défendu par tous les moyens ».

Modes de vie et prévention primaire

Aux côtés de la prévention secondaire, la thématique du mode de vie reste centrale. En Italie, 24 % des adultes fument, 33 % sont en surpoids, 10 % sont obèses, 58 % consomment de l’alcool et 27 % sont sédentaires. Le tabagisme est plus répandu chez les hommes, avec une prévalence de 28 % contre 20 % chez les femmes, et est fortement associé au désavantage social, touchant 36 % des personnes en difficulté économique. « L’excès de poids touche 43% des adultes en Italie », explique-t-il. Rossana Berardiprésident élu Aiom. Le phénomène présente un gradient géographique encore défavorable dans le Sud, où dans des régions comme la Campanie, les Pouilles et le Molise, la moitié de la population adulte est en surpoids. Ceci est souvent associé au manque d’activité physique, même si un signe encourageant a été observé ces dernières années : après plus de dix ans d’augmentation, la sédentarité a changé de direction après 2020, diminuant de cinq points de pourcentage en quatre ans, passant de 32% à 27% en 2024. « Une réduction de l’obésité améliorerait la santé publique, en réduisant les nouveaux diagnostics et les rechutes oncologiques et en améliorant la réponse aux thérapies », souligne Berardi.

Politiques de santé et défis ouverts

Dans la préface du volume, le Ministre de la Santé, Orazio Schillaci attire l’attention sur les inégalités qui existent encore. « Les inégalités sociales dans l’accès au diagnostic précoce et la persistance de comportements à risque représentent des défis urgents », écrit-il. « Le Plan national d’oncologie 2023-2027 vise à répondre à ces enjeux critiques à travers l’intégration des parcours de soins, le renforcement de la prévention et le développement de la recherche. Des ressources ont été allouées pour élargir la tranche d’âge pour le dépistage du cancer du sein et du cancer colorectal et pour garantir des fonds au Réseau italien de dépistage du cancer du poumon, dans le but de l’inclure le plus rapidement possible dans les programmes gratuits du Service national de santé. les cancers de l’ovaire seront introduits ».

Coûts, soins palliatifs et fin de vie

Parallèlement à ces progrès, des problèmes critiques demeurent. « La toxicité financière, c’est-à-dire l’impact économique du cancer, continue de frapper en Italie », souligne-t-il. Francesco Perroneprésident de la Fondation Aiom. Il existe également un fort besoin d’associer les soins palliatifs aux thérapies antinéoplasiques, pour éviter que la fin de vie n’aboutisse à un moment d’abandon. Perrone rappelle également le débat sur l’aide médicale à mourir, soulignant que la société scientifique a souligné à plusieurs reprises la nécessité que le projet de loi en question n’exclue pas le Service National de Santé, « le seul capable de garantir tous les parcours intégrés, y compris les soins palliatifs simultanés ». L’espoir est que le législateur « respecte la dignité et les droits des patients atteints de cancer, de manière équitable, et ne délègue pas à d’autres des décisions qui doivent être partagées dans un contexte d’alliance thérapeutique ».

La prévention comme clé de l’avenir

Les chiffres parlent d’une Italie qui, sur le front de l’oncologie, va dans la bonne direction : moins de décès, plus de survie, plus de respect de la prévention. Mais ils racontent aussi un pays toujours touché par de profondes inégalités territoriales et sociales. Le défi des années à venir repose sur la prévention primaire et secondaire : réduire le nombre de personnes malades, diagnostiquer plus tôt lorsque la probabilité de guérison est la plus élevée et alléger le fardeau du système national de santé. Un long chemin, mais désormais clair.