Cancer colorectal, un dépistage sans analyse de selles ?

Le dépistage du cancer colorectal pourrait, à l’avenir, se passer de l’analyse des selles. Selon une étude publiée dans Communication naturelleune bactérie commune et inoffensive capable de nicher dans les tumeurs éventuellement présentes, peut être modifiée en laboratoire pour libérer un marqueur mesurable dans l’urine et le sang.

À la recherche de nouveaux tests

Le cancer colorectal est la deuxième cause de décès par cancer, avec une augmentation inquiétante du nombre de cas chez les jeunes adultes, ce qui en soi rend le diagnostic précoce encore plus important. Le test le plus spécifique, le plus sensible et le plus efficace pour la prévention et le diagnostic précoce du cancer colorectal est la recherche de sang occulte, un test de laboratoire qui permet d’identifier même des traces minimes de sang dans les selles, même celles qui ne sont pas visibles à l’œil nu. . Cependant, des travaux sont menés depuis un certain temps sur une alternative et des chercheurs du South Australian Health and Medical Research Institute (Sahmri) de l’Université d’Adélaïde et de l’Université Columbia de New York développent un test qui ne nécessite pas de collecte de selles, mais l’ingestion d’une « bonne » bactérie. Leur test, qui en est à ses premiers stades de développement, repose en fait surEscherichia coli Nissle 1917 (EcN), déjà utilisé comme complément probiotique contre les troubles intestinaux.

Que fait-il E. coli Nissle

Escherichia coli Nissle 1917 est ainsi nommé parce qu’il a été isolé pour la première fois pendant la Grande Guerre par le médecin allemand Alfred Nissle de l’intestin d’un soldat qui n’était pas tombé malade de dysenterie, alors que tous les autres l’étaient : dans les tranchées de la Première Guerre mondiale. , en fait, la dysenterie était endémique. Plusieurs années après son isolement, il a été démontré que ce micro-organisme neutralise la croissance excessive des « mauvaises » bactéries intestinales et est donc utilisé comme probiotique.

Une « attirance » pour le cancer

Mais cette bonne bactérie fait aussi autre chose : l’EcN a tendance à être attirée par les formations tumorales de l’intestin – si elles sont présentes – à la fois malignes et bénignes. Et là, il niche. En bref, Escherichia coli Nissle c’est une bactérie « cancériophile » et c’est cette caractéristique que les chercheurs veulent exploiter. Ils ont d’abord démontré qu’EcN administré par voie orale à des souris de laboratoire et à des patients humains atteints d’un cancer colorectal atteint l’intestin et colonise de manière sélective et cohérente les polypes intestinaux, lorsqu’ils sont présents. « Notre étude – dit-il Georgette Radford de l’Université d’Adélaïde, parmi les auteurs de la recherche – indique qu’après une dose orale, ces bactéries vivent sélectivement dans les lésions bénignes précurseurs du cancer intestinal, c’est-à-dire dans les polypes et dans les tumeurs intestinales ».

Le test avec la bactérie modifiée

L’étape suivante a été de concevoir la bactérie : les chercheurs, en intervenant sur son ADN, ont rendu le micro-organisme capable de produire du salicylate une fois entré en contact avec le tissu tumoral intestinal, même lorsque la lésion en était à ses débuts. Le salicylate est une molécule sûre et facilement récupérable dans l’urine, les selles et les fluides corporels. Ils ont ensuite administré une dose orale de la bactérie modifiée à des souris expérimentales et, après 48 heures, ils ont constaté que du salicylate était présent dans l’urine des animaux présentant des tumeurs en quantité 5 fois supérieure à celle mesurée chez des souris témoins saines. « Nous avons exploité l’attraction naturelle de cette bactérie pour les tumeurs – a précisé Radford – et nous l’avons modifiée pour libérer des molécules qui mettent en évidence les tumeurs déjà à un stade précoce ».

Les prochaines étapes

« Dans le futur – a-t-il ajouté Susan Woodségalement de l’Université d’Adélaïde et co-auteur de l’étude – notre objectif est de pouvoir détecter ce marqueur avec un test sanguin ». Mais pas seulement : le groupe de recherche estime que cet attrait de l’EcN pour les tumeurs pourrait également être exploité pour le traitement. En fait, la bactérie pourrait être manipulée pour administrer une thérapie ciblée.